Dans l'affaire de L'Homme qui grimpait, Holmes et moi nous sommes introduits en pleine nuit dans le laboratoire du professeur Presbury. Au détour de la fouille, un appareil assez semblable à un sismographe étalait une longue bande de papier décoré d'une courbe qui semblait chaotique. Je n'y prêtais pas attention, mais Holmes me fit remarquer que le relevé était bien trop régulier pour être celui d'un sismographe, et que selon lui, cet appareil était plutôt un moyen de communication.
Je fis un relevé précis du tracé de l'appareil à la demande de mon ami et lui remis le soir même :
Après quelques heures à contempler le relevé, Holmes me dit :
« Watson, nous allons nous jeter dans la gueule du loup ! Maintenant que nous savons que nous serons attendus, nous prendrons nos dispositions jeudi et passerons exactement à l'endroit mentionné pour faire un joli coup de filet.
— Mais voyons Holmes ! Comment pouvez-vous tirer ça de ce simple tracé ?
— Ce tracé, comme vous dites, contient évidemment un message. Vous n'avez pas lu ma monographie sur les 376 méthodes de stéganographie actuellement connues ? Le tracé est composé d'une série de pentes montantes et descendantes. Elles représentent des 0 et des 1. La difficulté est de séparer les séries de 0 ou de 1 qui se suivent. Supposons qu'une pente descendante vaut pour 0 et une pente montante pour 1.
Le message commence donc par 0, 1. Notez que descente et montée n'ont pas la même longueur.
Puis, le tracé redescend à nouveau, 4 fois plus longtemps que la petite descente initiale. Cela
encode : 0, 0, 0, 0. Enfin, le tracé remonte, 4 fois plus longtemps que la montée initiale : 1, 1, 1, 1.
Nous avons le début du message : 0, 1, 0, 0, 0, 0, 1, 1, 1, 1.
À supposer qu'on peut représenter tout l'alphabet, il faut 5 chiffres binaires par lettre. Vous avez lu
les publications de George Boole, mon cher Watson ? Donc le début est :
[0, 1, 0, 0, 0] puis [0, 1, 1, 1, 1]. Cela correspond aux entiers 8 et 15.
À supposer que la lettre A est numérotée 1, nos deux premières lettres sont :
H et O. En vous concentrant, et quitte à tâtonner un peu pour trouver quels codes correspondent à
l'espace et aux symboles de ponctuation, vous retrouverez le message sans mal.»
Validez le défi en indiquant à quel endroit le guet-apens était planifié (attention à télécharger l'image du tracé
complet ci-dessus en pleine résolution : 7670 x 889).
